Microsoft a surpris la communauté scientifique en annonçant, le 19 février dernier, qu’il pourrait commercialiser un ordinateur quantique dans quelques années seulement, alors que les prévisions précédentes tablaient sur plusieurs décennies. Cette annonce repose sur une avancée majeure : une nouvelle puce, baptisée Majorana 1, qui exploite des qubits dits topologiques.
L’informatique quantique représente une rupture majeure avec l’informatique classique. Alors que les ordinateurs actuels utilisent des bits, qui prennent la valeur de 0 ou de 1, les ordinateurs quantiques s’appuient sur des qubits, capables d’être simultanément 0 et 1 grâce au principe de superposition quantique. De plus, ces qubits peuvent être intriqués, c’est-à-dire reliés entre eux de manière instantanée, peu importe la distance qui les sépare. Ces deux propriétés offrent une puissance de calcul inédite, permettant de résoudre en quelques heures des problèmes qui prendraient des milliers d’années à un supercalculateur classique.
Une technologie aux applications majeures
L’informatique quantique pourrait transformer de nombreux secteurs en rendant possibles des calculs aujourd’hui inaccessibles. En chimie, elle permettrait de simuler avec précision les réactions moléculaires et d’accélérer la découverte de nouveaux médicaments ou de matériaux innovants. Dans le domaine environnemental, elle pourrait aider à décomposer les microplastiques, optimiser la capture du CO₂ ou concevoir des catalyseurs capables de transformer les déchets en ressources utiles. L’industrie pourrait bénéficier de matériaux auto-réparants, capables de colmater des fissures dans les infrastructures ou de prolonger la durée de vie des composants électroniques.
Les chercheurs et les entreprises voient également un immense potentiel dans l’intelligence artificielle et l’optimisation. Les algorithmes quantiques pourraient rendre les systèmes d’IA bien plus performants, permettant des avancées dans la reconnaissance vocale, la traduction automatique ou encore l’analyse de données complexes. Les applications incluent aussi l’optimisation logistique, avec des trajets et des réseaux de distribution calculés en un temps record, réduisant ainsi les coûts et l’empreinte carbone des transports.
Un défi scientifique encore à relever
Microsoft affirme avoir surmonté l’un des principaux obstacles à l’informatique quantique en développant des qubits plus stables et plus fiables, grâce à un nouveau matériau, le topoconducteur. Selon l’entreprise, cette avancée pourrait accélérer la commercialisation d’un ordinateur quantique fonctionnel.
Cependant, cette annonce a été accueillie avec prudence. Le même jour, la revue scientifique Nature publiait un article des chercheurs du laboratoire Microsoft de Santa Barbara, en Californie, qui ont participé au projet. S’ils confirment des progrès significatifs, ils restent bien plus réservés sur la rapidité avec laquelle cette technologie pourra être mise sur le marché.
Malgré ces incertitudes, Microsoft a été sélectionné par la DARPA, une agence du département de la Défense des États-Unis, pour poursuivre le développement d’un ordinateur quantique tolérant aux erreurs. Ce partenariat témoigne de l’importance stratégique de cette technologie. Reste à voir si ces promesses se concrétiseront à court terme ou si, comme le pensent certains experts, il faudra encore plusieurs décennies avant que l’informatique quantique ne tienne pleinement ses promesses.
